於1969年創立，主校區位於貝德福郡克蘭菲爾德，分校國防管理與科技學院(Defence Academy-College of Management and Technology)位於牛津郡斯里文漢。該大學歷史可追溯至1946年的航空學院(Cranfield College of Aeronautics)及之後於1969年授予皇家憲章的克蘭菲爾德技術學院（Cranfield Institute of Technology），也因為前身為航空學校，克蘭菲爾德大學是全歐洲唯一擁有機場的大學。被譽為英國“中科院”，僅培養研究生和博士生的英國TOP5研究型大學（與劍橋大學、牛津大學、帝國理工學院和倫敦大學學院並列），因不頒予大學學士學位，故類不參與眾多排行榜排名。
目標在培養學生解決問題的能力，克蘭菲爾德有一個享譽全球的鼓舞人心的教學和科研中心，其工業規模的設施和優越的工商界皆有聯繫。作為一個研究生型教育機構，在航空、汽車、國防、能源、環境、醫療保健、管理、製造和安全性上維持著領先的地位，畢業學生獲得企業合作夥伴的一致好評。
管理學院穩定高居英國前五位置，在全英商學院排名中位於第二位，僅次於倫敦商學院，福布斯國際最佳商學院排名TOP10。是英國最頂尖的商學院之一，取得三重商學院認證( AACSB、AMBA、EQUIS )的商學院之一。其物流與供應鏈管理學系( Logistic and Supply Chain Management )位列全球第7名，歐洲第1名，全英第1名；管理學( Management )位列全球第7名，全英第1名；金融管理( Finance and Management )位列全球第29名；全英第6名；戰略營銷學( Strategic Marketing )位列英國前3名。
克蘭菲爾德大學是一所十分具有鮮明特色的國際性大學。因其不招收本科學生使其不能見於諸多排名期刊。實際上，該校在在工程、應用科學、醫學、農業和環境科學以及管理等方面在歐洲乃至世界擁有著極高的學術與科研成就；同時，該校中多項專業均與英國乃至歐洲工業、國防等緊密相關，全球第一代隱形戰鬥機F117，鷂式戰機與歐洲戰機- 颱風戰機的研發均與該校有關。據統計，54%的英國皇家航空協會會員與英國超過25%的農業與環境科研人員均畢業於克蘭菲爾德大學。現如今，大學在航空，汽車，管理科學以及國防，環境研究領域在英國乃至歐洲都擁有極高的業界聲譽。
